Ce thème de recherche a fait l'objet d'une thèse de doctorat (Marie Vourc'h, Univ. Toulouse-II, 2008, en cours de publication) motivée à la fois par la volonté d'ouvrir l'étude et la connaissance de l'art rupestre scandinave à un public francophone (notamment par la mise à disposition de données réservées à des locuteurs norvégiens et/ou suédois), et par la nécessité de décloisonner l'art rupestre scandinave d'un carcan binaire scindant celui-ci entre un art rupestre dit « des chasseurs » d'une part, et un art rupestre dit « des paysans » d'autre part.

Afin de mieux comprendre ces sociétés postglaciaires, dans leurs interactions et leurs caractéristiques propres, l'étude s'est portée sur un large corpus concernant 141 sites (rassemblant plus de 12 000 figures) situés dans le nord de la Suède et de la Norvège (fig. 1).

Entre 2003 et 2007, plusieurs opérations de relevés ont été conduites, notamment autour de Trondheim (Trøndelag, Norvège) et dans les sites d'Alta (Finnmark, Norvège). Les contraintes climatiques et les opérations de préservation des sites mises en place par la Protection du Patrimoine Norvégien ont conditionné en partie l'accès aux sites.

Une des caractéristiques de cet art rupestre de plein air, que seule une étude sur le terrain permet d'appréhender, concerne les rapports étroits qu'entretiennent les gravures et les peintures avec le support rocheux (ce que l'on retrouve également dans l'art pariétal en grotte). Dans certains cas, il s'agit d'une véritable intégration du support à l'iconographie (fig. 2).

Pour certains panneaux, non seulement les particularités du support rocheux (variations chromatiques, fissures, veines de quartz...) mais également son aspect global (cuvettes, configuration générale) semblent avoir été pris en compte ; on peut alors considérer le support rocheux comme une représentation « en miniature » du paysage environnant avec ses lacs, ses failles, ses vallées, et bien sûr, toujours présente, la mer (fig. 3).

Le relevé

Deux types de relevés ont été employés pour ce travail : le relevé infographique (photographie avec travail infographique en aval) et le relevé par estampage.

Relevé infographique

Le relevé infographique basé sur la photographie présente le double avantage de n'altérer en aucune façon la surface (et donc la gravure), et de ne pas déconnecter les gravures de leur support (fig. 4). En revanche, pour les gravures de plein air ayant été découvertes (au sens premier du terme, c'est-à-dire dont on a ôté la terre qui les recouvraient) depuis un certain temps, et ayant, par conséquent, subi les altérations du climat (avec, la plupart du temps, un recouvrement partiel ou total par des mousses et lichens), la photographie ne permet alors que la situation spatiale des gravures sur le support rocheux. Par ailleurs, et comme pour tout relevé, un aller-retour récurrent entre le relevé infographique et le panneau gravé est indispensable (fig. 5 et fig. 6).

Relevé par estampage

Le relevé par estampage a été employé sur des piquetages ne présentant aucun risque d'altération par contact direct. Il a été utilisé dans un but technologique, l'estampe permettant la reproduction des négatifs de percussion. Le rendu, particulièrement esthétique, fournit ainsi des informations supplémentaires sur les techniques de percussion (fig. 7).